De editie van 2025 startte behoorlijk chaotisch. Nog voor de eerste van de in totaal dertig kasseistroken was bereikt, vonden er al de nodige valpartijen en momenten van oponthoud plaats. Ook Team Visma | Lease a Bike ondervond ongemak, maar kopman Van Aert werd door zijn ploeggenoten terug in het peloton gebracht.

Op de kasseien van het Bos van Wallers ontbrandde de koers volledig. De favorieten draaiden de gashendel flink open. Matthew Brennan, die op 19-jarige leeftijd een verdienstelijke eerste Parijs-Roubaix reed, en Van Aert zaten in eerste instantie goed gepositioneerd, maar moesten niet veel later een gaatje laten op een groep van vijf. In die ontsnapte groep waren Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar de grote motoren. 

Uiteindelijk bleef dat tweetal vooraan over. Zij breidden hun voorsprong stilaan uit op de groep van Van Aert. Het was Van der Poel die uiteindelijk solo naar de zege reed. Van Aert kwam met onder meer Mads Pedersen in zijn wiel sterk terug, maar was veroordeeld tot de strijd om de derde plaats. 

Op het Vélodrome in Roubaix ging hij die strijd aan met Florian Vermeersch en Pedersen. Laatstgenoemde trok uiteindelijk aan het langste eind. De Deen drukte zijn wiel net voor dat van Van Aert over de streep, waardoor de Belg net als in de Ronde van Vlaanderen als vierde eindigde. 

“Het is jammer dat ik de derde plaats niet kon grijpen”, vertelt Van Aert na afloop. “Mads was sterker. Hij ging vroeg aan en het lukte me niet meer om over hem heen te komen. In het Bos van Wallers moest ik een gaatje laten op de concurrentie. In het begin van de koers had ik al wat krachten verspeeld door een lichte valpartij. Die krachten kwam ik op dat moment tekort op een van de zwaarste stroken van deze wedstrijd.”

Van Aert is zoals altijd goudeerlijk. “Ik ben blij dat ik uiteindelijk nog voor het podium kon strijden. Samen met Matthew was ik veroordeeld tot achtervolgen. Matthew reed een fenomenale koers. Dat was prachtig om te zien. Vandaag waren Mathieu, Tadej en Mads sterker dan ik was. De vierde plaats was dus het hoogst haalbare. Het is denk ik een realistische afspiegeling van de koers van vandaag. Het Gravaa-systeem werkte vandaag feilloos. Dat is een mooi voordeel dat we hadden ten opzichte van de concurrentie. Het is ideaal voor dit soort koersen", stelt de Belg.

“Het was een bijzonder zware race”, stelt ook debutant Brennan. “Op de strook in het Bos van Wallers ging het heel hard. Er zat vanaf daar niet veel anders op dan achtervolgen. Ik heb er, ondanks dat het zo zwaar was, wel van genoten vandaag. Helaas zakte ik aan het eind wat weg. In de toekomst kom ik wat mij betreft zeker terug naar deze koers.”

Sportief directeur Grischa Niermann maakt na afloop van Parijs-Roubaix de balans op. “Wout had geen ideaal eerste deel van de koers, maar heeft zich nog tijdens de wedstrijd knap herpakt. Uiteindelijk heeft hij wat mij betreft een heel goede koers gereden. Op het moment dat hij er doorheen kwam, waren de besten al gevlogen. Het is knap dat hij zich nog zo terugvocht in de koers. De vierde plaats is niet waarvoor we kwamen, maar het was vandaag het hoogst haalbare. We komen altijd voor de winst, maar we moeten erkennen dat er een paar renners sterker waren vandaag”, sluit Niermann af.