Vooraf rees de vraag of de achttiende etappe zich loonde voor een massasprint of eerder voor de vluchters. Team Visma | Lease a Bike vestigde de hoop op een sprint met Olav Kooij, maar anticipeerde in de koers toen bleek dat de rit dan toch een kolfje naar de hand van de aanvallers werd. 

Van Aert en Van Baarle schoven mee in een kopgroep van 35 renners. Edoardo Affini vergezelde hen, maar moest na een inspanning de rol lossen aan het front. Richting het eind van de etappe scheidde een groep van elf met daarbij Van Baarle zich af van de rest van de ontsnapping. In het peloton kwam klassementsman Simon Yates de dag probleemloos door.

“Iedereen wilde vandaag zijn laatste kans benutten”, stelt Van Aert. “We moesten ons oorspronkelijke plan wijzigen en ik denk dat we dat goed gedaan hebben. Dylan en ik zaten goed mee in de eerste groep op het klimmetje. We hebben elkaar vervolgens prima ondersteund. De situatie was voor ons best oké, want we hebben kunnen strijden voor de ritwinst. Helaas is dat uiteindelijk niet gelukt.”

Van Baarle deelt de mening van zijn Belgische ploeggenoot. “We hebben alles gegeven vandaag. Aan het eind had ik helaas niets meer over. We wilden eigenlijk de etappe controleren en sprinten met Olav. We hebben echter geanticipeerd op de situatie. Wout liet bewust een gat vallen op het moment dat ik doortrok. Ik kwam zo weg, maar eigenlijk had ik liever gehoopt dat het Wout was die een gaatje sloeg. We hebben het vandaag geprobeerd, maar helaas zat het er niet in. Het was een hele zware en snelle dag”, sluit de Nederlander af.