Er stond de renners woensdag een pittige rit te wachten in Italië. Met twee lange beklimmingen meteen na de start en een aantal korte, steile hellingen in diep in de finale beloofde het een spectaculaire etappe te worden. Waar Team Visma | Lease a Bike gisteren bewust verstek liet gaan in de regenachtige massasprint, toonde de Nederlandse wielerformatie zich op de vierde dag van de Tirreno-Adriatico meteen.

Timo Kielich sprong mee in de kopgroep en bouwde met zijn elf medevluchters een ruime voorsprong op. Toen de Belg kort voor de steile passages in de finale weer aansloot bij het al wat uitgedunde peloton kon het ploegenspel van Team Visma | Lease a Bike beginnen. Kielich zette het duo Van Aert en Jorgenson op het juiste spoor, waarna de Amerikaanse kopman knap werk verrichte op de Tortoreto. 

Maar dertien andere renners konden het strakke tempo van Jorgenson volgen. Met een late aanval vergrootte hij de kansen voor ploegmaat Van Aert. De 31-renner moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Mathieu van der Poel, die de sprint won van een select gezelschap. “Het is jammer dat ik het niet heb kunnen afmaken. Een sprint in een kleine groep is altijd lastig. Dit is een gemiste kans, maar ik ben trots op de ploeg”, reageert Van Aert na afloop.

Hij vervolgt: “Ik reageerde iets te snel op late uitvallen van Christen en Ganna. Daar vergooide ik eigenlijk mijn kansen voor de sprint. We hebben een geweldige koers gereden als ploeg. Timo zat mee in de vlucht en speelde vervolgens een cruciale rol toen hij ons vooraan op de slotklim afzette. Als je dan iemand als Matteo op kop hebt, weet je dat er niet veel kunnen volgen.”

Ook ploegleider Jesper Mørkøv zag een sterke ploeg vandaag. “Op de juiste momenten zaten we op de perfecte plek. Eerst met Timo en later ook met Matteo en Wout. Dat we het in de finale net niet hebben kunnen afmaken is natuurlijk jammer, maar dit geeft ontzettend veel vertrouwen voor de rest van de week.”

“Vooraf had ik een paar ritten aangestipt waar kansen lagen en daar was deze er één van. Dat is wel gebleken. We kunnen tevreden zijn met de manier van racen. Het is een goede dag geweest”, besluit Van Aert. Morgen staat er opnieuw een lastige rit op het programma in de Italiaanse rittenkoers, waar de renners diep in de finale nog de Santuario Beato Sante (4.2 km à 6.2%) beklimmen.