De start en finish van de laatste Vuelta-etappe lagen in Granada. Voor de start vormden de ploeggenoten van Steven Kruijswijk een erehaag voor de Nederlander. Na zeventien seizoenen als prof reed Kruijswijk vandaag zijn laatste professionele wedstrijd. Nadat het startschot had geklonken, was er nog even tijd voor de traditionele festiviteiten.  

De etappe barstte los toen het peloton de lokale rondes in Granada bereikte. Met nog 25 kilometer te gaan trok Brennan ten aanval. Kort daarna maakte ook een groep met Van Aert de oversteek naar de kop van de wedstrijd. De snelle opeenvolging van korte, steile hellingen zorgde voor een zware finale. Van Aert mengde zich niet in de strijd om de ritzege, maar ploeggenoot Brennan bleef wel vooraan. De 21-jarige Brit kleurde de finale en werd uiteindelijk vierde. De ritzege ging naar Tobias Johannessen.  

“Het zijn drie fantastische weken geweest”, reageert Van Aert, die ook werd uitgeroepen tot winnaar van de superstrijdlust. “Het betekent veel voor mij om hier de groene trui te winnen. Twee jaar geleden droeg ik hem ook in de Vuelta, maar toen kwam ik ten val. Dat was een enorme teleurstelling. Daarom betekent het extra veel dat ik vandaag op het podium mocht staan. We kunnen als ploeg terugkijken op een succesvolle ronde. We kwamen voor ritzeges en dat doel hebben we zeker bereikt.”  

Ook Matthew Brennan kan terugkijken op een unieke prestatie. Bij zijn debuut in een grote ronde boekte hij meteen vijf ritzeges. “Ik kijk terug op een bijzondere periode”, zegt Brennan. “Vandaag nam Steven afscheid van het wielrennen. Hij heeft veel meegemaakt, maar zelfs hij gaf aan hoe uniek onze prestatie in deze ronde was. Dat betekent veel voor mij. We behaalden zeven ritzeges, waarvan ik er vijf won. Dat was meer dan ik ooit had kunnen dromen. Ik heb van deze ervaring genoten, tot de laatste meter vandaag.”