De Grande Partenza van de 108ste Giro d’Italia vond plaats in Albanië. De renners kregen op de openingsdag een 160 kilometer lange etappe voorgeschoteld tussen Durrës en hoofdstad Tirana. Na het startschot vormden vijf renners de vroege vlucht. De renners van Team Visma | Lease a Bike voerden de controle uit in het peloton. Het vijftal kreeg weinig ademruimte.  

Met nog veertig kilometer te gaan werden de vroege vluchters ingerekend. In de finale volgde de dubbele beklimming van de Surrel, een zeven kilometer lange helling. Tijdens de eerste passage werd het tempo meteen hoog gelegd. Enkele sprinters, waaronder ook Olav Kooij, moesten de rol in het peloton lossen.  

Hetzelfde scenario speelde zich af tijdens de tweede beklimming van de Surrel. Met een hoog tempo verhoogde Lidl-Trek de druk op de tegenstand. Richting de top leek Van Aert – die in aanloop naar de Giro ziek geworden was en daardoor een zeer beperkte voorbereiding had - een moeilijk moment te hebben, maar hij bleef  aanklampen. Geholpen door ploegmaat Wilco Kelderman, nam hij opnieuw plaats voorin. Een uitgedund peloton reed vervolgens richting de aankomst in Tirana. In de sprint moest Van Aert uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Pedersen, die de eerste klassementsleider wordt.  

Voor Van Aert was de tweede plaats een onverhoopt resultaat. “Ik had niet verwacht dat dit zou lukken, zeker na de afgelopen dagen”, reageert hij na afloop. “Ik garandeerde mijn ploeggenoten dat het mogelijk was, al was ik daar helemaal niet zeker van. Onderweg voelde ik me niet super. Op de laatste klim zat ik op mijn limiet. Ik moest er alles uit de kast halen om te kunnen volgen. Mede daardoor moet ik zeker tevreden zijn met deze tweede plaats. Helaas kwam ik net tekort om Pedersen nog voorbij te sprinten, maar hij was opnieuw erg sterk vandaag.”  

Morgen staat een korte individuele tijdrit in Tirana op het programma. De race tegen de klok bedraagt 13,7 kilometer en bevat een korte beklimming. Van Aert ziet een nieuwe kans om de roze leiderstrui te veroveren. “Je krijgt niet veel kansen om de roze trui te veroveren, dus ik zal er zeker opnieuw voor gaan. Ik kan de tijdrit aanvatten in een uitstekende uitgangspositie, dus we zullen zien wat er morgen mogelijk is”, besluit Van Aert.