“Ik ben enorm blij met deze overwinning,” vertelt Van Kerckhove met een grote glimlach. “Het was een enorm warme en zware dag. We hebben als team alert gereden en in de finale actief gekoerst. Ik had geweldige benen en voelde me enorm sterk. Het is heel speciaal dat ik mag winnen terwijl mijn familie erbij is. Ik ga er alles aan doen om de leiderstrui in de komende etappes te verdedigen.”

In de vijfde etappe van de Giro Next Gen toonde de Nederlandse formatie zich direct alert. Op de lokale rondes, waarin de beklimming van de Monte di Procida centraal stond, koerste Team Visma | Lease a Bike Development van voren in het peloton.

Met nog 30 kilometer te gaan koos Van Kerckhove voor de aanval. De jonge Belg wist vanuit een favorietengroep de oversteek te maken naar de koplopers. In de slotronde demarreerde hij op een slim moment en kreeg hij Nicolò Arrighetti met zich mee. De twee werkten goed samen, waarna Van Kerckhove op sterke wijze naar de zege sprintte.

Ploegleider Robby Cobbaert blikt met een trots gevoel terug op de dag. “Het is een etappe waar we al weken over spreken, en dat we dan mogen winnen is fantastisch. Na de tegenslagen die we deze week hebben gehad, doet dit heel veel deugd. Ik ben enorm trots op Matisse en het team en we gaan de komende dagen alles op alles zetten om de trui te verdedigen.”