Team Visma | Lease a Bike startte met een duidelijk plan aan de dag, in opnieuw een zware bergetappe in deze Giro d’Italia. Wilco Kelderman, Steven Kruijswijk, Bart Lemmen en Dylan van Baarle schoven allen mee in een omvangrijke kopgroep van meer dan dertig renners.

Laatstgenoemde nam veel kopwerk voor zijn rekening, waardoor de voorsprong van de vluchtgroep ten opzichte van het peloton groeide. Kelderman, Kruijswijk en Lemmen konden zich zo focussen op een rol in de finale in dienst van kopman Yates.

Op de Mortirolo, scherprechter van de dag, moest Yates even passen toen Carapaz vlak onder de top demarreerde, maar de 32-jarige coureur herpakte zich snel. In de afzink kon hij tevens gebruik maken van het werk van ploeggenoten Kruijswijk en Lemmen, waardoor Yates en zijn concurrentie het gat dichtten naar de groep Carapaz. Uiteindelijk had Yates geen antwoord op een uitval van Del Toro en Carapaz op de slotklim. Yates kwam als vierde over de streep en verloor enkele seconden, maar hield de schade beperkt.

“Mijn eigen gevoel was niet echt super vandaag”, vertelt Kelderman. “Ik heb geprobeerd om er voor Simon te zijn. Dat was ook de insteek van de vluchtpoging. We kwamen uiteindelijk verder dan gedacht. De mannen van het klassement kwamen voorbij gevlogen. Helaas kon ik vandaag niet al te veel meer betekenen, maar het plan was er wel. We hadden het als ploeg goed voorbereid en ik denk dat Simon weer een goede etappe reed, ondanks dat hij een paar seconden verliest op het eind.”

Ploegleider Marc Reef over de zeventiende etappe: “Het doel was om het klassement van Simon te verdedigen. Als de mogelijkheid zich zou voordoen, wilden we zeker proberen om wat tijd af te snoepen van de concurrentie. We hadden de zaken als ploeg goed voor elkaar, want we hadden vier man in de vroege vlucht zitten. Op de Mortirolo viel Carapaz aan. Simon liet het even begaan, maar al snel kon hij weer een sprongetje maken. In de vallei waren Bart en Steven er om Simon te ondersteunen, waardoor het gat op Carapaz snel gedicht kon worden”, vertelt de Nederlander. 

“Simon kon op de slotklim net niet mee met de vinnige demarrage van Carapaz en Del Toro”, vervolgt Reef zijn verhaal. “Uiteindelijk reed hij nog wel weg uit de groep met achtervolgers. Het was niet direct een finale die Simon op het lijf was geschreven, dus we zijn blij dat we de schade uiteindelijk hebben beperkt. Als ploeg hebben we vandaag weinig steken laten vallen. Op vrijdag en zaterdag staat er nog een hoop te gebeuren voor wat betreft het klassement. We hopen dan weer ons beste beentje voor te kunnen zetten.”