In de afsluitende tijdrit van een krappe 25 kilometer in de straten van Madrid was Edoardo Affini de best geklasseerde renner van de Nederlandse formatie. De Italiaan reed zijn chrono al vroeg op de dag en vestigde bij binnenkomst de toptijd, maar eindigde uiteindelijk als twaalfde in de daguitslag.

“Een tijdrit na drie zware weken is altijd anders”, verklaart Affini. “Ik ben om eerlijk te zijn niet geheel tevreden met mijn tijd. Ik heb alles gegeven wat er nog in de benen zat. Het was de voorbije weken iedere dag volle bak, en dat is niet in de koude kleren gaan zitten.”

“Het was een ronde met ups en downs”, besluit ploegleider Grischa Niermann de Vuelta van 2024. “Met Wout hebben we drie ritten gewonnen, dat is natuurlijk een prachtig resultaat waar iedere ploeg meer dan tevreden mee zou zijn. We lagen op schema voor het winnen van de groene-, en misschien zelfs wel de bergtrui. In de laatste week lagen er bovendien nog een aantal mooie kansen voor hem, maar helaas gooide zijn val van dinsdag roet in het eten.”

Met titelverdediger Sepp Kuss mikte Team Visma | Lease a Bike ook nog op een goed eindklassement. “Hij bleek niet het niveau te hebben waarop we vooraf hoopten. Sepp was op een aantal aankomsten heel goed, maar af en toe ook niet sterk genoeg om de concurrentie te volgen. Daarnaast verloren we helaas al snel Dylan van Baarle en ook Cian Uijtdebroeks moest noodgedwongen de Vuelta vroegtijdig verlaten. Robert, Edoardo, Steven Kruijswijk en Attila Valter hebben een zeer verdienstelijke ronde gereden. We hebben als ploeg zijnde de nodige tegenslagen gekend, maar we moeten de mooie momenten met Wout koesteren.”

Voor Gesink zal het een Vuelta zijn die hij niet zal vergeten. De 38-jarige Nederlander reed de afgelopen drie weken met een hoop plezier rond. “Ik heb het enorm naar mijn zin gehad in mijn laatste grote ronde. Mijn trainer confronteerde me verleden week met mijn cijfers en waarden. Die bleken uitstekend in orde te zijn, en kwamen zelfs in de buurt van mijn beste jaren. We hebben met Wout drie prachtige ritten gewonnen en een aantal dagen de rode trui gedragen”, somt Gesink de voorbije drie weken op.

“Ik heb er oprecht van genoten”, gaat Gesink verder. “Natuurlijk wist ik al enige tijd dat dit mijn laatste jaar als prof zou zijn. Daardoor kon ik extra genieten van iedere laatste keer. De laatste keer op trainingskamp, de laatste grote ronde. Het voelt als het perfecte moment om te stoppen, omdat ik op sommige momenten toch wel op mijn tenen liep. In het begin van mijn carrière vormde het najagen van prestaties de leidraad. Uiteindelijk ben ik omgevormd tot een teamplayer. Die metamorfose maakt me erg trots. Ik heb een aantal mooie overwinningen geboekt, fraaie ereplaatsen behaald en in de herfst van mijn carrière met de ploeg viermaal een grote ronde mogen winnen. Ik ga nu genieten van mijn gezin, de vrije tijd en het fietsen in de natuur, en ga verder met de gezonde levensstijl die ik reeds hanteerde. Het was een prachtige carrière, die ik voor geen goud had willen missen.”

Neem een kijkje op de historiepagina van Robert!