Het peloton streek neer in Gent voor de opener van het Vlaamse voorjaar: de Omloop Het Nieuwsblad. De renners kregen in totaal elf hellingen en zeven kasseistroken voorgeschoteld. Team Visma | Lease a Bike wist de drie recente edities van de klassieker te winnen.  

Na het startschot gaf het peloton meteen een groep van zeven renners een ruime voorsprong. In het peloton nam Team Visma | Lease a Bike zijn verantwoordelijkheid. Na een afwachtende openingsfase nam de nervositeit toe. Na halfweg koers volgden de cruciale hellingen elkaar snel op. Een eerste versnelling in het peloton kwam er op zo’n zestig kilometer van de streep. Matthew Brennan - het 19-jarige Britse talent van Team Visma | Lease a Bike - versnelde op de Eikenberg, maar hij kreeg geen ruimte.  

Kort daarna was Jorgenson alert toen het peloton in twee stukken brak op de Molenberg. Hij maakte deel uit van een ruime groep, die de koplopers inrekende. Onder anderen Van Aert en Benoot reden in de achtervolgende groep. Het Team Visma | Lease a Bike-duo zorgde voor een samensmelting vlak voor de Kapelmuur en de Bosberg, de twee laatste hellingen van de dag.  

Op de iconische hellingen viel er geen beslissing. Een omvangrijke groep reed richting aankomstplaats Ninove. De Zwitser Stefan Küng probeerde de sprint nog te ontlopen, maar mede onder impuls van Benoot en Jorgenson keerde de grote groep terug. In de groepssprint moest Van Aert uiteindelijk genoegen nemen met de elfde plaats. De winst was voor Søren Wærenskjold.  

“Ik reed wat achter de feiten aan vandaag”, zegt Van Aert na afloop. “Ik zat niet goed in de wedstrijd. Ik beschikte niet over de benen, waardoor ik nooit op de goede plek zat. Desondanks wisten we steeds terug te keren vooraan. Er waren veel ploegen die de slag hadden gemist. Uiteindelijk trok ik met te weinig vertrouwen richting de sprint. Ik voelde me niet meer fris. Gelukkig wacht er morgen alweer een nieuwe kans in Kuurne-Brussel-Kuurne.” 

Ook ploegleider Grischa Niermann blikt terug. “We hebben niet de wedstrijd gereden die we voor ogen hadden. Ons plan was om de koers hard te maken en om de rest onder druk te zetten. We moeten accepteren dat we daar vandaag niet goed genoeg voor waren. Op de cruciale momenten zaten we iets te ver. Natuurlijk hadden we graag een vierde opeenvolgende keer gewonnen hier, maar onze blikken staan al op morgen gericht.”