De 68e editie van de E3 Saxo Classic ging iets na de middag van start in Harelbeke. De renners vertrokken voor een tocht van 208 kilometer met onderweg zestien hellingen. De openingsfase verliep relatief rustig. Een kopgroep van zes renners kreeg ruimte van het peloton. Op ruime afstand van de finish versnelde Timo Kielich vanuit het peloton. De 26-jarige Belg kreeg enkele metgezellen mee.  

De eerste tempoversnellingen onder de favorieten vonden plaats op de Taaienberg. Onder anderen topfavoriet Van der Poel trok stevig door. Christophe Laporte probeerde het tempo van de Nederlander te volgen, maar moest even later lossen. Samen met enkele anderen dichtte Van der Poel de kloof naar de achtervolgers. Kort daarna ging hij met een krachtige solo-aanval op en over de koplopers.  

Door de snelle opeenvolging van hellingen verbrokkelden de groepen. Op zo’n dertig kilometer van de finish ontstond een sterke achtervolgende groep met daarin ook Hagenes. De Noor kreeg hardrijders Florian Vermeersch en Jonas Abrahamsen mee. Ook vroege vluchter Stan Dewulf sloot aan. Het viertal verkleinde stelselmatig het verschil met koploper Van der Poel. In een bloedstollende finale kwamen ze tot op enkele seconden, maar de Nederlander wist net uit hun greep te blijven. Hagenes bleek uiteindelijk de snelste in de sprint om de podiumplaatsen.  

“Uiteraard zou het mooi zijn geweest als ik had kunnen sprinten voor de overwinning, maar deze tweede plaats is absoluut een mooi resultaat”, reageerde Hagenes na afloop. “Het was een moeilijke situatie in de achtervolging op Van der Poel. Ik vond het al indrukwekkend dat we het gat naar hem bijna konden dichten. We hadden het in de slotkilometers anders kunnen aanpakken. Ik nam het risico om af te wachten en uiteindelijk pakte dat niet goed uit.”  

“Je komt niet elke dag dicht bij een overwinning in een topklassieker, maar dit soort tactische situaties horen bij het wielrennen. Ik kan met trots terugkijken op deze prestatie. Ook als ploeg hebben we een prima wedstrijd gereden. We hadden enkele renners die we konden uitspelen. Ik ben erg tevreden dat ik het team een podiumplaats in een van de grootste wedstrijden van het voorjaar heb kunnen bezorgen”, besloot Hagenes.